Els anglesos IV: Fossar dels Jans (Tarragona), amb uns altres ulls

Quart lliurament dels cementiris dels anglesos. El text i les imatges d'aquesta entrada són propietat de Jordi Valls.

Sembla que les primeres inhumacions d’anglesos a Tarragona es remunten a l’any 1711, durant la Guerra de Successió, per la qual cosa aquí seria segurament un dels primers llocs on ciutadans britànics serien enterrats col.lectivament. Es tractaria de soldats anglesos que lluitaven a favor de l’arxiduc d’Àustria, el pretendent a la corona d’Espanya enfront de qui posteriorment seria Felip V.

Aquests soldats, morts per accions bèl.liques o per malaltia, serien enterrats primerament en els glacis de les muralles tarragonines, sent traslladats posteriorment a una pedrera prop del port, si bé l’ampliació d’aquest de l’any 1808 va fer que s’haguessin de tornar a treure i reubicar en el lloc actual. Consta que l’any 1850 l’Ajuntament de Tarragona va cedir el terreny a la Corona britànica, després que un any abans tingués lloc el que podríem considerar primer enterrament modern en aquest indret, encara que el terreny ja tenia funcions funeràries des de temps enrere.

Durant la guerra civil espanyola Tarragona va ser atacada diverses vegades per l’aviació italiana que tenia la seva base a Mallorca i que estava al servei dels sublevats, centrant-se en el port (de gener a maig de 1938 va ser bombardejat 10 vegades), on vaixells de diversos estats desembarcaven les seves mercaderies, principalment carbó per part dels britànics. Aquests atacs van produir la mort d’alguns mariners anglesos, en especial als vaixells Thorpeness i Stanwell, a més del delegat del Comitè de No Intervenció, sent enterrats els anglesos en el seu cementiri, en cerimònies que aprofitant els temps que corrien van ser tota una demostració propagandística, farcida de banderes i corones.

Aquest cementiri seria conegut com a Fossar dels Jans, nom que es donava vulgarment a Tarragona als estrangers, havent-li l’escriptora Olga Xirinacs dedicat un llibre. Si bé en un moment estava situat fora la població, actualment està en una zona urbana de xalets, entre la platja de l’Arrabassada i la del Miracle, al passeig de Rafael Casanova, davant el núm. 25. Darrera d’una paret moderna, una porta reixada dóna pas a un petit pati, al fons del qual s’obren dues criptes dins les quals hi ha unes fileres de nínxols, per la qual cosa segurament aquest és l’únic cementiri britànic on els enterraments s’han fet a l’estil espanyol, en lloc de situar les tombes a terra. Actualment hi ha converses entre l’Ajuntament de Tarragona i les autoritats britàniques per tal de fer-hi estudis arqueològics, restaurar-lo i fer-lo visitable.